Все о нефти | Человек, который совершил сланцевую революцию

Человек, который совершил сланцевую революцию

Так называемая «сланцевая революция» – крупнейшая инновация, произошедшая в энергетическом секторе США в начале XXI века. Волна от этой революции прокатилась по всему миру как цунами, до неузнаваемости изменив ландшафт мирового энергетического сектора. Благодаря росту добычи сланцевого газа Америка из импортера сжиженного газа постепенно превращается в его экспортера. И это меняет весь баланс спроса и предложения на мировом газовом рынке. Влияние этого цунами ощущается даже в условиях долгосрочных контрактов на поставку трубопроводного газа, которые только недавно казались незыблемыми и нерушимыми.

Инновации меняют наш мир, меняют наши представления о мире, но происходят они не сами по себе. За каждой такой прорывной инновацией стоят определенные люди, которые своими действиями, своим трудом и упорством обеспечивают их появление.

Бум, который мы наблюдаем в добыче сланцевого газа в США, обязан своим происхождением множеству различных факторов. Но наибольший вклад в его возникновение был сделан одним человеком – Джорджем Митчеллом. Именно он увидел скрытый потенциал в применении хорошо известной технологии гидроразрыва к низкопроницаемым сланцевым пластам.

Джордж Митчелл родился в 1919 году в городке Гальвестон, штат Техас. Получил высшее образование в Texas A&M University в области нефтяного инжиниринга с геологическим уклоном. По окончании университета Митчелл всю вторую мировую войну прослужил в армии в инженерном корпусе. Возвратившись к гражданской жизни, он не стал искать счастья в крупных нефтегазодобывающих компаниях. Вместо этого он предпочел делать карьеру в небольших независимых компаниях, что оказалось весьма дальновидным решением. Поначалу он работал в качестве консультанта в небольшой недавно созданной геологоразведочной компании. Через некоторое время он стал полноправным партнером организации. А в 1959 году возглавил компанию став ее президентом. За свою трудовую деятельность Митчелл принял участие в бурении порядка десяти тысяч скважин, из них более 1000 поисковых. Он и его компания выявила свыше 200 нефтяных и 350 газовых залежей.

Разработкой сланцевых залежей Джордж Митчелл заинтересовался, в общем-то, вынужденно. По существующим контрактам ему необходимо было обеспечивать значительные поставки газа, а его запасы на месторождениях, находящихся в активной разработке, быстро истощались. Вовлечение в разработку газовых запасов в плотных сланцевых пластах было единственным шансом обеспечить выполнение условий контрактов. Проблема была в том, что разработка таких пластов была совершенно нерентабельна. И никто не мог найти экономически приемлемый подход к таким залежам.

«Я никогда не думал сдаваться»

Компания Джорджа Митчелла Mitchell Energy & Development Corp. была не единственной, которые пытались разрабатывать сланцевые залежи. Многие компании – как крупные, так и более мелкие – проявляли интерес к огромным сланцевым запасам. Попытки разработать рентабельный способ извлечения газа из плотных сланцевых пластов предпринимались десятками компаний. Все они в конечном итоге разочаровались в этой затее и сошли с дистанции. Но не Mitchell Energy. Упорство главы компании, Джорджа Митчелла, всегда было его отличительной чертой. Митчелл потратил десять лет и 6 миллионов долларов на решение проблемы добычи сланцевого газа. Хотя все это время со всех сторон он только и слышал, что он зря теряет время и деньги.

Начиная с 1980-х компания Джорджа Митчелла экспериментировала с применением различных разновидностей гидроразрыва на сланцах месторождения Барнетт, расположенного в Техасе. Было потрачено много времени и денег на бурение скважин, но объемы добычи оставались незначительными. Энтузиазм инженеров-нефтяников, бьющихся над решением задачи, давно угас. Все большее беспокойство проявлял и совет директоров компании. Но Митчелл был непреклонен. Они должны были найти правильное решение. В конце концов, в 1998 году специалистам компании удалось подобрать подходящую технологию. И начиная с этого года добыча на месторождении начала бурно расти.

Этот факт не ускользнул от внимания генерального директора компании Devon Energy Ларри Николса. Компания Devon Energy также пыталась найти рентабельный способ разработки сланцевых запасов. Но ее попытки не увенчались успехом. Поняв, что Mitchell Energy удалось совершить технологический прорыв, Devon выкупила компанию у Джорджа Митчелла за 3,5 млрд. долларов. Впоследствии и другие компании освоили методы и технологии, которые стали основой успеха компании Митчелла. И сланцевый бум захлестнул весь североамериканский континент.

К тому времени Джорджу Митчеллу было уже за 80. Отец десятерых детей, он посвятил свое время и значительную часть своего состояния различным благотворительным и социальным программам. К 2011 году общая сумма его пожертвований университетам и исследовательским организациям достигла 159 миллионов долларов.

Умер Джордж Митчелл в 2013 году в возрасте 94 лет в своем родном городе Гальвестон, штат Техас.

По мнению журнала The Economist «Немногие бизнесмены сделали так много, сколько сделал Джордж Митчелл, чтобы изменить этот мир». Хотя он не открывал сланцевые нефть и газ – геологические исследования открыли их задолго до него. И не изобретал гидравлический разрыв пластов – эта технология была известна и использовалась с конца 1940-х годов. На самом деле немногие из великих предпринимателей изобретали что-то совершенно новое. Величие Джорджа Митчелла в его визионерстве и твердости характера. Он был убежден, что технология гидроразрыва может предоставить доступ к огромным запасам энергии, содержащимся в сланцах месторождения Барнетт, и продолжал эксперименты, пока они не увенчались успехом.

Со всей уверенностью можно сказать, что революция, которую совершил Джордж Митчелл, пронзая скважинами землю в техасской грязи, изменила мир не меньше, чем алгоритмы, созданные в силиконовой долине.